Gli adolescenti pensavano che le "farfalle" provenissero da una danza. È stato un attacco di cuore.

Sep 08, 2023

Come matricola del liceo nella Pennsylvania rurale, Ceirra Zeager era una tappezzeria che si concentrava sui suoi compiti scolastici e sull'arte. Non praticava sport o musica e aveva solo due amici intimi, uno dei quali era sua sorella.

Così, quando Zeager, allora 14enne, andò al ballo formale invernale e ballò con un ragazzo per la prima volta, non era sicura di come interpretare il suo cuore che batteva forte, che continuò a battere a lungo anche dopo il suo ritorno a casa. “Stavo pensando: ‘È così che si provano sentimenti?'” ha detto Zeager, che ora ha 23 anni, a Insider.

Ma la mattina dopo, le "farfalle" di Zeager si erano trasformate in una stanchezza e una pesantezza così profonde nel suo braccio che fece fatica a mettersi la maglietta. Quando ha cercato di andare nella camera dei suoi genitori per chiedere aiuto, la sua vista si è ristretta, le sue orecchie sono state inondate di calore ed è crollata.

"Prima che me ne rendessi conto, ero a terra", ha detto Zeager. "Mi sentivo come se avessi un elefante sul petto."

Zeager ha poi appreso di aver subito un infarto e ora sta condividendo la sua storia come volontaria per la campagna Go Red For Women "Real Women" dell'American Heart Association. Vuole che altre giovani donne riconoscano i segni di un attacco di cuore e parlino apertamente quando sanno che qualcosa non va.

La mattina dopo il ballo del 2014, il padre di Zeager, un farmacista, la vide a terra e chiese se la famiglia avesse bisogno di andare in ospedale invece della festa di compleanno di suo fratello, come previsto. "Non ho idea di cosa stia succedendo, ma penso di sì", ha detto.

In ospedale, Zeager ha detto di non essere stata trattata come qualcuno in una situazione di emergenza. Ha aspettato ore per essere visitata e ha sviluppato "un intenso dolore bruciante" nella parte superiore del braccio, ma non le sono stati somministrati antidolorifici. Ora sa che il dolore al braccio è spesso un segno di attacchi di cuore nelle donne.

Alla fine, un medico disse a Zeager che probabilmente soffriva di "ansia adolescenziale".

"Mi ha davvero spezzato sentirlo perché mi sentivo in imbarazzo che tutta la mia famiglia fosse lì, e stavo rovinando la riunione di compleanno di mio fratello", ha detto Zeager.

Tuttavia, il medico ha consigliato a Zeager di visitare un ospedale pediatrico per sicurezza. Mentre era lì, apprese che i test avevano identificato un blocco dentro o attorno al suo cuore e che aveva bisogno di sottoporsi a una procedura di cateterismo cardiaco per identificare la posizione del coagulo.

Quando Zeager si svegliò dall'intervento, più di 12 ore dopo essersi presentata al primo ospedale, vide sua sorella piangere. "Hai avuto un infarto", ha detto sua sorella.

Test successivi hanno rivelato che Zeager aveva livelli elevati di lipoproteina A, il che significa che i suoi globuli rossi sono "extra appiccicosi", portando a un coagulo di sangue. È nata anche con un buco nel cuore, chiamato forame ovale pervio (PFO), che ha permesso al coagulo di depositarsi nell'arteria coronaria, causando l'infarto.

Sebbene circa 1 persona su 4 abbia il PFO, secondo la Mayo Clinic questo da solo di solito non causa alcun problema. Ma per Zeager, il difetto combinato con alti livelli di lipoproteina A – qualcosa che non può essere controllato attraverso la dieta e l’esercizio fisico – era pericoloso.

Il trattamento di Zeager comprendeva un intervento chirurgico per riparare il buco, sei mesi di anticoagulanti e una degenza ospedaliera di diverse settimane.

Circa sette anni dopo, Zeager ha sperimentato un’estrema stanchezza, ma l’ha attribuita allo stress della pandemia di COVID-19 o alla pianificazione del suo matrimonio. Ma un cardiologo le disse che aveva bisogno di un intervento chirurgico a cuore aperto per riparare una valvola cardiaca che perdeva e che era stata danneggiata durante l’infarto.

Zeager è stata operata nel febbraio 2021, pochi mesi dopo il suo matrimonio. Il recupero emotivo è stata la parte più difficile, ha detto.

"Sei gonfio, hai lividi, non ti senti te stesso, prendi tutti i tipi di antidolorifici e riesci a malapena a superare ogni giorno", ha detto. Sebbene di solito sia una persona positiva, ha detto: "In quel momento, non ero positiva. Non ero felice".

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Da allora, Zeager, ora professionista delle risorse umane a Ephrata, Pennsylvania, mantiene uno stile di vita sano, ma ha ancora una “frazione di eiezione” – una misura della forza cardiaca – intorno al 44%. Un intervallo salutare va dal 50% al 70%, secondo la Cleveland Clinic.