Una breve storia delle pompe

Mar 06, 2023

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Tendenze trainanti

Una tendenza è stata la crescente importanza delle pompe volumetriche di nicchia, in particolare dei tipi rotanti. Le pompe peristaltiche, a cavità progressiva e a lobi rotanti sono tutte aumentate di profilo poiché le loro capacità sono state introdotte in nuovi mercati grazie al miglioramento delle comunicazioni. La crescente concorrenza ha fatto sì che gli utenti fossero più propensi a sperimentare nella ricerca della pompa ideale per compiti difficili.

Le tendenze che hanno interessato tutti noi hanno avuto il loro impatto anche sul mercato delle pompe. La maggiore consapevolezza ambientale ha dato un vero impulso alle pompe senza tenute meccaniche. Le unità a motore magnetico e a motore fisso hanno prosperato e hanno persino prodotto un ibrido che combina le due tecnologie. Anche la tenuta dell'albero della pompa è cambiata radicalmente. L'amianto negli imballaggi è vietato e oggi la stragrande maggioranza delle nuove pompe viene fornita con tenute meccaniche, spesso in formato cartuccia assemblata in fabbrica per evitare il rischio di danni alle superfici durante la movimentazione.

Anche i materiali si sono sviluppati. Le pompe per l'acqua di mare hanno visto il canna di fucile e il bronzo all'alluminio sostituiti da acciai inossidabili super-austenitici e super-duplex altamente legati. Nuovi non metalli hanno reso possibili minuscole pompe per impianti umani. La ceramica e il carburo di tungsteno/silicio hanno ridotto notevolmente i tassi di usura nelle pompe di tutte le dimensioni. Ora sono possibili anche motori supersincroni sottomarini a velocità variabile per pompe di grandi dimensioni.

Superato dai computer

L'elettronica e i computer hanno preso il sopravvento sulla vita di tutti noi e inevitabilmente sono entrati nel mondo fisico delle pompe sotto forma di azionamenti a velocità variabile (VSD), sistemi SCADA e apparecchiature di monitoraggio delle condizioni. I VSD integrati sulle unità di pompaggio in linea dominano ora il mercato dei servizi per l'edilizia. Il software di selezione delle pompe ha accelerato il processo di scelta di una pompa, oltre ad aprire opportunità di marketing. Per il progettista, CAD e CFD hanno raggiunto nuove vette. Ora possono interagire, ma hanno ancora molta strada da fare prima di sostituire completamente le competenze personali.

Il costo del ciclo di vita è diventato parte della vita quotidiana e ha dimostrato che i costi energetici solitamente eclissano tutti gli altri costi del ciclo di vita. Spesso si ottengono grandi risparmi attraverso il miglioramento del sistema, ma è praticamente impossibile formulare una legislazione adeguata. Sebbene i miglioramenti nell’efficienza delle pompe diano ritorni relativamente piccoli a fronte di grandi spese, in Corea e Cina ora esiste una legislazione per aumentare l’efficienza. La Commissione Europea, nell’ambito della Direttiva sui prodotti che consumano energia, ha mirato all’aumento dell’efficienza delle pompe dell’acqua. Europump è stata determinante nell'assistere la CE in questo compito e ha proposto un metodo per eliminare i cattivi risultati.

Sappiamo tutti che negli ultimi anni le discussioni sul settore delle pompe sono state dominate da discorsi su fusioni, acquisizioni e cessioni. In effetti, se consideriamo i principali produttori di pompe del 2009, è difficile nominarne uno che non sia cambiato notevolmente dal 1959.

Andata e ritorno

ITT, IDP, Sterling Fluid Systems, Grundfos, Wilo e ABS sono cambiate in modo quasi irriconoscibile. Produttori indipendenti affermati come Harland, Flygt, Worthington e ora Weir Pumps sono scomparsi, mentre nomi più recenti come Textron, Constellation Capital, IDEX, Pentair e Flowserve sono arrivati ​​sulla scena, continuando la tendenza delle aziende più grandi a ingrandirsi.

Altri cambiamenti interessanti includono la diversificazione. Ad esempio, dopo oltre 50 anni di fornitura di motori sommergibili ai produttori di pompe, Franklin Electric ha “staccato la spina” e ora acquista aziende produttrici di pompe per produrre le proprie unità.

Intendiamoci, è anche interessante notare dalla cronologia dell'industria delle pompe elencata di seguito, che anche nei primi anni di questa rivista fusioni e acquisizioni non erano sconosciute e da allora c'è stato un ambiente di cambiamento continuo.