Evacuazione dell'Afghanistan: The Heroes of Glory Gate

Jul 03, 2023

Un funzionario del Dipartimento di Stato americano ha rischiato la vita e la carriera per salvare vite afghane.

La mattina del 26 agosto 2021, un giovane diplomatico americano sudato di nome Sam Aronson stava in giubbotto antiproiettile vicino alla fine di una polverosa strada di servizio fuori dall’aeroporto di Kabul, contemplando la fine della sua vita o della sua carriera.

Trentuno anni, sposato da poco, alto un metro e settanta senza l'elmetto da combattimento, Sam osservò la scena all'incrocio vicino all'angolo nord-ovest dell'aeroporto, dove la strada di servizio senza nome incontrava un'arteria trafficata chiamata Tajikan Road. Vesciche infette gli colava dai calzini. Ha sussultato agli spari dei soldati dell'esercito afghano che hanno sparato sopra le teste dei pedoni in una rozza forma di controllo della folla. Respirava i gas di scarico dei camion che sfrecciavano davanti alle bancarelle del mercato ombreggiate da tappeti logori e tele sbiadite. Il ritiro delle forze americane dopo due decenni di guerra, l’improvvisa caduta di Kabul nelle mani dei talebani e la folle corsa all’aeroporto di decine di migliaia di afghani disperati non sono riusciti a impedire ai venditori ambulanti di vendere zucchero filato, verdure e altro ancora. sartoria sul posto.

Undici giorni prima, Sam era stato a casa a Washington, DC. Possedeva solo una conoscenza da profano dell'Asia centrale; aveva trascorso i due anni precedenti presso l'ambasciata americana in Nigeria, e prima ancora era stato guardia del corpo del Dipartimento di Stato per l'ambasciatrice Samantha Power e altri. Ma, ambizioso e allergico all'inattività, si era offerto volontario per unirsi allo ridotto staff di Kabul che supervisionava la frenetica evacuazione.

Ora, in qualità di ufficiale del Servizio Esteri americano e vice console, Sam aveva il potere di garantire l’ingresso negli Stati Uniti a persone con passaporti, visti e carte verdi americani, nonché ai nuclei familiari di afgani qualificati che avevano aiutato gli Stati Uniti e avrebbero potuto farlo. affrontare le rappresaglie dei talebani. Una volta approvato, agli sfollati venivano assegnati posti a bordo di aerei cargo militari i cui decolli e atterraggi creavano un rumore bianco che rimbombava nelle orecchie di Sam. La mattina del 26, il ponte aereo di emergenza aveva già evacuato più di 100.000 persone. Entro altri due giorni l'operazione sarebbe terminata.

Sam si sentiva come un bagnino durante uno tsunami. Lui e alcuni colleghi potevano esaminare i documenti solo di una piccola parte delle migliaia di persone stipate contro le mura dell'aeroporto. Le regole del Dipartimento di Stato emanate da Washington gli imponevano di negare l'ingresso a famiglie allargate: uomini, donne e bambini che si aggrappavano a lui e imploravano per la loro vita. Il processo di screening improvvisato e caotico ha costretto Sam a prendere decisioni rapide che avrebbero potuto essere annullate ai successivi checkpoint.

Poi Sam scoprì una scappatoia: un ingresso segreto dell'aeroporto, soprannominato "Glory Gate", che era stato creato da agenti paramilitari della CIA, dalla Delta Force d'élite dell'esercito americano e da soldati dell'esercito afghano. La strada di servizio dove si trovava era un sentiero nascosto in bella vista che portava da Tajikan Road a un varco nel muro dell'aeroporto. Se fosse riuscito a far entrare le persone da quella porta sul retro, si rese conto Sam, avrebbe potuto approvarle lui stesso per salvataggi freelance che eludevano completamente l'iter burocratico. Cioè, se fosse riuscito a evitare di farsi uccidere o di far uccidere qualcun altro.

Sam si è trovato di fronte a una scelta terribile: seguire le politiche mutevoli, confuse e esasperanti del Dipartimento di Stato su chi poteva salvare, oppure seguire la sua coscienza e rischiare la vita e la carriera per salvare quante più persone in pericolo possibile.

Mentre il caldo mattutino saliva verso i 40 gradi, Sam concluse che dopo tutto non aveva scelta.

Per portare di nascosto gli sfollati a piedi, qualcuno dovrebbe andare oltre la fine della strada di servizio, attraversare Tajikan Road, camminare per più di 100 metri attraverso il vivace mercato di strada e raccogliere gli afghani a rischio presso la Panjshir Pump, un'area aperta 24 ore su 24. Stazione di servizio oraria utilizzata dalla CIA e altri come punto di transito per gli sfollati. Poi avrebbero dovuto tornare sui loro passi senza attirare l'attenzione ostile della folla in strada o dei combattenti talebani che passavano regolarmente a bordo dei camioncini.

Disarmato, a Sam non è stato permesso di oltrepassare la fine della strada di servizio di Glory Gate. Anche trovarsi così lontano dalle mura dell'aeroporto lo esponeva al pericolo di rapimento o di morte. Aveva bisogno di un complice.