Il produttore di formaggio artigianale e yogurt si modernizza per acquisire un vantaggio competitivo

Jun 11, 2023

Lo spirito imprenditoriale è vivo e vegeto nel settore lattiero-caseario. L’interesse senza precedenti per offerte uniche e artigianali ha spinto caseifici e produttori di formaggio a esplorare nuove linee di prodotti. E con l’aumento della domanda di prodotti speciali, molti si rivolgono ai propri fornitori di apparecchiature per trovare soluzioni più efficienti per gestire la produzione ed espandere la capacità.

"Le espansioni degli stabilimenti sono sempre guidate dal mercato", afferma Dominique Roberge, direttore dell'ingegneria di Qualtech. "Quando un prodotto diventa popolare, i caseifici devono spesso installare nuove linee molto rapidamente per soddisfare gli obblighi contrattuali con i rivenditori."

Negli ultimi 25 anni, Qualtech ha implementato più di 150 espansioni di stabilimenti caseari in Canada e negli Stati Uniti. Con sede in Quebec, Qualtech fornisce apparecchiature in acciaio inossidabile, ingegneria di processo e implementazione di progetti chiavi in ​​mano per applicazioni farmaceutiche, alimentari e lattiero-casearie. L'esperienza dell'azienda nella tecnologia di lavorazione del formaggio comprende l'intera linea di produzione, dall'assunzione del latte fino alla trasformazione e alla modellatura della cagliata.

"Il processo di produzione del formaggio inizia sempre allo stesso modo", afferma Roberge. "Il latte in entrata viene trasferito dalla cisterna al silo, pompato nel sistema di pastorizzazione e quindi distribuito alle varie fasi del processo."

I nuovi impianti di lavorazione dei prodotti lattiero-caseari sono in genere una combinazione di processi automatizzati e manuali. Un'operazione più piccola può avere sistemi automatizzati di pastorizzazione ad alta temperatura/breve durata (HTST) e clean-in-place (CIP), ma utilizzare un processo manuale per instradare il latte attraverso altre fasi.

"Ad esempio, abbiamo aiutato Skotidakis Goat Farm a stabilire il suo stabilimento circa 15 anni fa", afferma Roberge. "All'epoca, un sistema completamente automatizzato non era appropriato per il produttore artigianale di formaggio e yogurt." I tradizionali pannelli di flusso con collegamenti a gomito "oscillanti" venivano utilizzati per la ricezione del latte e per riempire e svuotare i serbatoi di fermentazione. I pannelli di flusso per i prodotti lattiero-caseari presentano una porta di alimentazione principale al centro, con porte aggiuntive che la circondano.

Il latte viene deviato verso fasi di processo specifiche attraverso valvole a sede singola all'interno delle porte. Per trasferire il latte, un operatore collega manualmente la porta corretta alla porta di alimentazione e arresta e avvia il flusso tramite un'interfaccia a pulsante.

Sono necessari pannelli di flusso e valvole aggiuntivi per le soluzioni di pulizia utilizzate nei sistemi CIP.

Sebbene inizialmente la configurazione del pannello di flusso servisse bene il caseificio Skotidakis, le sfide aumentarono con l'aumento della capacità.

"Gli operatori avevano una visibilità limitata del processo", spiega Roberge. "I cambi erano più frequenti. Il sistema non includeva sensori di prossimità, quindi non c'era un modo semplice per verificare che i collegamenti a gomito fossero posizionati correttamente."

Di conseguenza, un operatore che avvia una sequenza potrebbe presto scoprire che il latte è finito nello scarico o è stato deviato nel serbatoio sbagliato.

Inoltre, man mano che il mix di prodotti passava dallo yogurt greco e dal formaggio feta a una linea di salse, creme spalmabili e ricotta, aumentava anche la complessità complessiva del sistema.

"Portare online nuovi prodotti è stato impegnativo utilizzando il sistema manuale", ha affermato Roberge. "Quando Skotidakis ha iniziato a fare progetti per una nuova linea di formaggio feta, ci ha contattato per una soluzione automatizzata che comprendesse l'intero stabilimento e migliorasse le operazioni."

Per modernizzare l'impianto, Qualtech ha scelto un sistema di controllo basato su una piattaforma Rockwell Automation dotata di controllori CompactLogix Allen‑Bradley e terminali grafici PanelView Allen‑Bradley. Gli inverter Allen‑Bradley PowerFlex 525 e 753 controllano applicazioni di pompaggio e miscelazione. La soluzione è integrata su una rete EtherNet/IP.

Per ottimizzare il convogliamento dei fluidi, Qualtech ha automatizzato il processo di ricezione del latte e ha sostituito i pannelli di flusso esistenti con 200 valvole a prova di miscelazione. Le valvole Mixproof consentono il flusso sia del latte che della soluzione CIP attraverso la stessa valvola contemporaneamente senza rischio di contaminazione incrociata.

"I gruppi di valvole Mixproof consentono di risparmiare spazio significativo e ridurre al minimo la complessità del sistema", afferma Roberge. "Inoltre, le valvole sono intelligenti."