"Un'idea grande e audace": Duluth spera di riscaldare le case con l'energia delle acque reflue

May 29, 2023

La città di Duluth ha ricevuto un importante finanziamento federale per progettare un sistema che utilizzerebbe l’energia residua di un impianto di trattamento delle acque reflue per riscaldare centinaia di edifici nel fiorente quartiere di Lincoln Park.

La proposta si riferisce a un distretto di riscaldamento geotermico, ma non pensare a geyser come Old Faithful. Non sfrutterebbe l’energia nelle piscine sotterranee di acqua calda e vapore che esistono naturalmente.

Piuttosto, il progetto utilizzerebbe il calore di scarto catturato dagli effluenti del vicino distretto sanitario del Lago Superiore Occidentale per riscaldare circa 2,4 milioni di piedi quadrati di edifici nell’area a ovest del centro, che ha registrato un boom negli ultimi dieci anni con la costruzione di birrerie, ristoranti, negozi e condomini.

Nel corso del prossimo anno, la sovvenzione di 700.000 dollari verrà utilizzata per analizzare la fattibilità tecnica ed economica della creazione del sistema, che prenderebbe l’acqua a 95 gradi dall’impianto di trattamento, farebbe aumentare la temperatura a circa 130 gradi e la convoglierebbe utilizzando pompe di calore per Lincoln Park e potenzialmente ad altri edifici in centro.

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In parole povere, "questa tecnologia utilizzerà pompe per spostare il calore, invece di utilizzare combustibili fossili per ottenere calore", ha spiegato Mindy Granley, responsabile della sostenibilità di Duluth.

È una "idea grande e audace" che ha il potenziale per essere "un modello per la nazione", ha affermato Ken Smith, amministratore delegato di Ever-Green Energy, che guiderà lo studio. "Si utilizza il calore già disponibile per soddisfare le esigenze di riscaldamento di una comunità", ha aggiunto.

Smith ha detto che ci sono solo pochi progetti simili in tutto il mondo: tre in Finlandia, tre in Svezia e uno in Cina.

"Per quanto riguarda lo sfruttamento del calore di scarto in un impianto di trattamento delle acque reflue e il suo utilizzo per servire una comunità, questo non esiste negli Stati Uniti", ha detto Smith.

Duluth è una delle 11 comunità a livello nazionale a ricevere un premio per la pianificazione dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, unendosi ad altre città tra cui Chicago e New York.

I sostenitori affermano che i tempi sono maturi per un progetto di tale trasformazione a causa dell’imminente ricostruzione di West Superior Street, l’arteria principale che attraversa Lincoln Park.

Alla città è stato recentemente assegnato un finanziamento federale di 25 milioni di dollari per ricostruire completamente un tratto di 2 miglia della carreggiata, che includerà la sostituzione di tutti i servizi sotterranei, come acqua, fognature e acque piovane.

Smith stima un risparmio sui costi del 40% realizzando un progetto geotermico nello stesso periodo in cui la strada verrà ricostruita, il cui inizio è previsto nel 2026.

"La sovvenzione del West Superior è il catalizzatore che rende tutto questo possibile", ha detto Smith. "Stai già distruggendo questo quartiere, aprendo questa infrastruttura." Insieme alla vicinanza al WLSSD, "tutto è allineato per rendere davvero possibile questo progetto di trasformazione".

Smith stima che il costo complessivo di un progetto sia dell'ordine di "decine di milioni" di dollari. Richiederà nuove infrastrutture per trasportare l’acqua calda e collegarla ai sistemi di riscaldamento esistenti in centinaia di edifici.

Il governo federale potrebbe potenzialmente pagare fino al 90% del costo, ha affermato Jodi Slick, amministratore delegato dell'organizzazione no-profit Ecolibrium3 con sede a Lincoln Park e co-leader del progetto. Dopo 11 mesi di studio, la città presenterà il progetto al governo per eventuali finanziamenti, ha affermato.

Slick è molto entusiasta della possibilità di creare un modello di giustizia ambientale che potrebbe essere duplicato a livello nazionale.

Molti degli oltre 16.000 impianti di trattamento delle acque reflue del paese sono situati vicino a quartieri a basso reddito come Lincoln Park. Questi impianti sono spesso visti come un onere ambientale, ma questo sforzo potrebbe portare benefici alle comunità, ha detto Slick.

"Abbiamo gli ingredienti di cui abbiamo bisogno per creare davvero un modello nazionale su come prendere l'energia che già esiste nella comunità e applicarla in un modo davvero intelligente che abbia vantaggi economici e ambientali", ha affermato Slick.