Dentro la lotta per consentire agli assistenti di volo e ai piloti di estrarre il latte materno a 30.000 piedi

Dec 21, 2023

Di Jessica Puckett

I genitori che allattano in tutta l'America hanno ottenuto una grande vittoria lo scorso dicembre, quando il Providing Maternal Protections for Nursing Mothers Act, chiamato anche PUMP Act, è stato approvato da entrambe le Camere del Congresso ed è stato convertito in legge.

La legislazione, entrata in vigore alla fine di aprile, estende la protezione a 9 milioni di donne affinché abbiano uno spazio pulito e privato per estrarre il latte materno sul posto di lavoro. Ora sono coperti i lavoratori che in precedenza erano esclusi dalle tutele federali, compresi i dipendenti con mansioni dirigenziali o coloro che lavorano su commissione. La legislazione rende anche più facile per le donne denunciare i propri datori di lavoro se non rispettano le normative. Ma la versione finale della legge esclude ancora un settore importante della forza lavoro: gli assistenti di volo e i piloti delle compagnie aeree.

Poiché l'allattamento al seno può apportare benefici alla salute sia delle madri che dei bambini, l'American Academy of Pediatrics raccomanda, se possibile, l'allattamento al seno esclusivo per i neonati per i primi sei mesi; il gruppo ha anche introdotto nuove linee guida nel 2022 per sostenere la prosecuzione dell’allattamento al seno per due anni o forse più a lungo, se lo desiderano sia la madre che il bambino. Durante l'allattamento, le donne in genere hanno bisogno di estrarre il latte materno ogni due o tre ore. Se non riescono a farlo per lunghi periodi, ciò potrebbe causare dolore, infezioni e una diminuzione della produzione di latte che li rende incapaci di allattare i loro bambini. Ciò significa che gli assistenti di volo e i piloti che tornano al lavoro dopo il congedo di maternità devono pompare mentre sono al lavoro, sia su un aereo durante un lungo volo o in aeroporto.

Ma quando il PUMP Act veniva negoziato al Senato, le compagnie aeree statunitensi si batterono per rimuovere gli equipaggi di volo dalla legislazione (erano inclusi anche gli altri dipendenti delle compagnie aeree che lavorano a terra). Il gruppo di lobbying per le sette maggiori compagnie aeree statunitensi, Airlines for America, ha affermato in una dichiarazione che ciò è dovuto al fatto che le sue compagnie aeree "già volontariamente" forniscono tempo e alloggi per il pompaggio e "i compiti dell'equipaggio di bordo sono intrinsecamente unici". Hanno anche sollevato problemi di sicurezza. "La capacità di svolgere funzioni di sicurezza sia di routine che di emergenza durante l'intera durata di un volo è fondamentale per il lavoro sia dei piloti che degli assistenti di volo."

La posizione del gruppo aereo implica che l'equipaggio che impiega dai 15 ai 20 minuti per l'estrazione a bordo metterebbe in qualche modo in pericolo i volantini, ma gli assistenti di volo e gli esperti in allattamento affermano che l'estrazione a bordo è perfettamente sicura e non comporta alcun danno ai passeggeri o all'equipaggio. "L'estrazione del latte può essere assolutamente eseguita, e in molti casi lo è già, in tutta sicurezza a bordo degli aerei durante le fasi non critiche del volo", afferma Cheryl Lebedevitch, responsabile senior delle politiche e delle comunicazioni presso il Comitato per l'allattamento al seno degli Stati Uniti. "Sono già in atto protocolli di sicurezza per garantire che gli assistenti di volo possano allontanarsi dai loro compiti quando l'aereo è all'altitudine di crociera per soddisfare altri bisogni fisiologici o personali necessari, come usare il bagno. Questo può essere facilmente applicato all'allattamento. Se necessario, i membri dell'equipaggio possono interrompere la spremitura del latte in pochi secondi, quindi non c'è motivo per cui non dovrebbero avere l'opportunità e la protezione di allattare i propri bambini, come raccomandato dalle autorità sanitarie."

"Ho rinunciato all'allattamento al seno per provvedere alla mia famiglia, e nessuno dovrebbe essere costretto a fare di nuovo quella scelta."

Sebbene esistano soluzioni creative da utilizzare in caso di emergenza, senza una politica ufficiale gli assistenti di volo e i piloti sono lasciati nella situazione stressante di non sapere se saranno in grado di adattarsi al tempo di allattamento mentre lavorano. "Gli assistenti di volo stanno già tirando ed spremendo il latte in volo, anche se le compagnie aeree non hanno concesso alcuna pausa ufficiale per l'estrazione", afferma un foglio informativo fornito dall'Association of Flight Attendants-CWA, il più grande sindacato degli assistenti di volo negli Stati Uniti. Non sempre si può aspettare di essere a terra: secondo uno studio congiunto dell'AFA e di un altro sindacato degli equipaggi, l'88% degli assistenti di volo infermieristici non ha avuto tempo sufficiente per pomparsi tra un volo e l'altro.