Il prossimo capitolo di Marc Gasol nella città in cui è decollata la sua carriera

Sep 17, 2023

Nella NBA era abbastanza facile distinguere tra i due Gasol. Pau è arrivato come la scelta migliore, pulito, agile, buono per 18 e 10 dal Day 1. Marc, un secondo rounder, ha debuttato sette anni dopo, un difensore barbuto e con il petto a botte. Certo, erano entrambi Grizzlies e squisiti passanti sul 7-0, ma a parte i compagni di squadra gemelli e i trii fratelli della Lega, ogni Gasol sembrava totalmente diverso.

A Girona, in Spagna, però, le cose stanno diventando un po’ confuse. Questa deliziosa città medievale, situata a un'ora a nord di Barcellona, ​​tecnicamente ha un solo fratello Gasol: Marc. Ma dentro di lui ci sono due alter ego: Marc, il proprietario del Bàsquet Girona, e Marc, il fuoriclasse del—sì, Bàsquet Girona. In effetti, il 38enne sta facendo la storia come (probabilmente) il primo giocatore-proprietario nel basket professionistico. Ma non è facile tenere tutto insieme. Gasol si sposta avanti e indietro tra i due personaggi ogni giorno e anche durante la conversazione. Marc il proprietario è un neofita ottimista; Marc il giocatore è un veterano infuocato tornato a Girona dopo una pausa di 13 anni.

"Non si comportano bene tra loro", dice Gasol. L'obiettivo del proprietario è espandere l'impatto a lungo termine del Bàsquet Girona oltre il basket. Il giocatore? "Ho 38 anni. Non c'è un domani", dice. "Sono molto calmo e riflessivo nel front office, ma in campo è l'esatto opposto. Non permettere che una tazza si rovesci nell'altra è una sfida. Ma è quello che ho scelto."

Questo esperimento è iniziato nel 2014, quando Gasol ha fondato il settore giovanile del Bàsquet Girona. Il team è arrivato dopo, nel 2017, dopo che la sua precedente iterazione era andata in fallimento sotto una proprietà diversa. Gasol si è unito come giocatore nel 2021 dopo il suo ritiro dalla NBA. Immediatamente, ha interpretato il ruolo dell'eroe, aggiungendo altre due distinzioni al suo titolo: fondatore-proprietario-presidente-giocatore-campione in carica-MVP in carica. (Su LinkedIn, è semplicemente "Presidente, Bàsquet Girona." Pau è Vicepresidente, un lavoro che svolge da remoto.)

Perché Girona? Non è la città natale di Gasol (è Sant Boi de Llobregat, una provincia di Barcellona), ma è lì che è sbocciata la sua carriera. "Il modo in cui la città mi ha abbracciato e mi ha aiutato a diventare un giocatore di basket è stato qualcosa che mi ha colpito. Volevo che più giocatori sentissero il calore e la sicurezza di una città dietro di loro", dice.

In cambio, Gasol ha dato al Girona tutto il calore e la sicurezza di cui è riuscito a raccogliere. La squadra ha basi solide, il settore giovanile è cresciuto fino a raggiungere 450 ragazzi e ragazze, e in città Gasol è onnipresente, facilmente individuabile nei bar e nelle riunioni del consiglio di sostenibilità.

"Tutti a Girona amano Marc", dice un giornalista locale di nome Nil Solà. "Qui tutto è Marc."

Questa storia d'amore è iniziata circa 17 anni fa. Allora era semplice: il Girona diede a Gasol la possibilità di giocare a basket. Aveva 21 anni quando l'allora CB Girona lo acquistò dal Barcelona Bàsquet, dove giocava raramente.

Gasol ha ripagato quel favore più e più volte.

Nel 2007, le sue azioni NBA iniziarono a salire, ma rifiutò di viaggiare per gli allenamenti pre-draft, contenuto a Girona. "Non mi importava", dice. È stato scelto dai Lakers al secondo turno ed è rimasto fermo. Pochi mesi dopo, il Barcellona chiese un mulligan sul prestito che aveva mandato Gasol al Girona. Gasol ha chiamato personalmente il front office del Barcellona per porre il veto all'accordo. "Ho detto che resterò a Girona."

I diritti NBA di Gasol furono presto scambiati da Los Angeles a Memphis nell'accordo notoriamente sbilanciato per Pau, che persino Marc definisce "una fregatura". Il mondo NBA era disgustato. A Gasol non poteva importare di meno. Rimase al Girona e vinse l'MVP della Liga ACB, la massima divisione spagnola. Ma nel contesto del tracollo finanziario globale, la CB Girona è andata nel caos. Alla fine, Gasol partì per la NBA.

A Memphis, ha ancorato il nuovo Grit 'N Grind Grizzlies, contrastando la caotica rivoluzione da tre punti della Lega con uno stile lucido e violento. Nel 2013, è stato nominato Difensore dell'anno mentre guidava tutti i centri negli assist. Nel 2015 ha firmato una proroga massima: cinque anni, 100 milioni di dollari. Ha utilizzato una parte del denaro per finanziare il settore giovanile del Bàsquet Girona e nel giro di due anni ha fondato la squadra maschile.