Adescamento della pompa: WHRY e Akiko Iwasaki hanno una visione a lungo termine della ricerca < Yale School of Medicine

Oct 10, 2023

La dottoressa Akiko Iwasaki comprende come la tenacia e la fiducia in una strategia valida possano ripagare anni o addirittura decenni dopo.

Essendo uno dei massimi esperti mondiali di SARS-CoV-2, il virus in rapida mutazione che guida la pandemia di COVID-19, il dottor Iwasaki sta ora guidando gli sforzi per creare un vaccino spray nasale che generi una risposta immunitaria efficace nel luogo in cui il il virus trasportato dall'aria entra tipicamente nel corpo. Ma questa tecnica, che promette di contribuire a contenere la crisi attuale e a preparare la prossima, non è apparsa in un lampo o per caso. Si è evoluto da un progresso deliberato basato sul lavoro sponsorizzato per la prima volta dalla Women's Health Research di Yale quasi due decenni fa.

"Quel lavoro ha dato vita a molti sviluppi, incluso questo", ha detto Iwasaki. "Questa è stata l'ipotesi centrale che abbiamo perseguito nel corso dei decenni."

La ricerca sulla salute femminile di Yale ha assegnato finanziamenti alla dottoressa Iwasaki nel 2003 e poi di nuovo nel 2013 per sviluppare la sua strategia "prime and pull" per il trattamento delle infezioni a trasmissione sessuale (IST) nel sito dell'infezione della mucosa. Questo metodo stimola la risposta immunitaria del corpo e attira le cellule che combattono la malattia nei tessuti nella sede dell'infezione, dove possono fornire una protezione a lungo termine che supera la propensione del virus a mutare per evitare il rilevamento. Il suo team continua a portare avanti la strategia di lotta alle IST basata su questo metodo verso una sperimentazione clinica e un’applicazione sull’uomo, anche se gran parte della loro attenzione si è spostata verso l’attuale crisi sanitaria.

L'esperienza della dottoressa Iwasaki nel trattamento delle superfici della mucosa nelle fonti locali di infezione ha preparato lei e i suoi colleghi a progettare un modo per attaccare i virus respiratori nel punto in cui hanno maggiori probabilità di entrare nel corpo: le narici. Per il COVID-19, ha soprannominato il metodo “prime and spike” in onore delle importanti proteine ​​​​spike utilizzate dal coronavirus per penetrare e infettare le cellule ospiti. Riflette anche l’uno-due fornito dal priming con i vaccini convenzionali e, utilizzando la proteina “spike”, attirando le cellule immunitarie interessate dove sono più utili.

In un articolo pubblicato a dicembre, il team del dottor Iwasaki ha dimostrato che i vaccini locali somministrati con spray nasale erano più efficaci nel proteggere i topi dall'influenza rispetto ai vaccini iniettati nei muscoli. Un nuovo studio, non ancora pubblicato su una rivista scientifica, mostra l’efficacia di “prime and spike” con uno spray nasale in un sistema modello per aumentare l’immunità da una vaccinazione iniziale e fornire una protezione completa da un’infezione letale da SARS-CoV-2 .

Il dottor Iwasaki spera che lo spray nasale possa essere approvato per uso umano e adattato per fungere da vaccinazione primaria. Organizzando la risposta immunitaria all’interno del naso – come posizionando “una guardia fuori dalla porta piuttosto che dentro”, la tecnica potrebbe rivelarsi più efficace nel prevenire l’ingresso del virus nel corpo e causare la malattia piuttosto che eliminando il virus attraverso una risposta sistemica indotta attraverso un iniezione muscolare. Spera anche che più persone siano disposte a prendere un vaccino attraverso lo spray nasale piuttosto che con un colpo al braccio.

"Questo può diventare il futuro della prevenzione dei virus respiratori", ha affermato Iwasaki. "O fermare l'infezione o almeno controllarla meglio alla fonte."

Il sostegno tempestivo di WHRY al laboratorio della dottoressa Iwasaki e il suo impegno per la salute delle donne hanno anche spianato la strada a WHRY per approvare e finanziare rapidamente uno studio durante le prime fasi della pandemia. Questo studio ha stabilito i meccanismi biologici attraverso i quali le risposte immunitarie delle donne e degli uomini differivano e portavano a malattie più gravi e alla morte per gli uomini. Questa scoperta ha ricevuto l’attenzione globale tra i ricercatori e gli operatori sanitari in prima linea nella lotta contro il COVID-19, fornendo informazioni sull’azione del virus e sulle possibili strategie di intervento.

"Quello studio e i suoi risultati hanno plasmato il mio pensiero in modo critico", ha detto Iwasaki. "Da allora abbiamo condotto dozzine e dozzine di studi in cui teniamo conto delle differenze di sesso."