Cosa sto leggendo: Roald Dahl: Teller of the Unexpected, Matthew Dennison

Sep 18, 2023

Autore: George Spencer

Pubblicato: 06 giugno 2023

Roald Dahl, l'autore di Charlie e la fabbrica di cioccolato e di altri capolavori come Le streghe e Il GGG, sapeva cosa desideravano i suoi piccoli lettori. "Amano essere spaventati. Amano la suspense. Amano l'azione. Amano i fantasmi. Amano la ricerca di tesori. Amano i cioccolatini, i giocattoli e il denaro. Amano la magia", ha detto questo narratore supremo.

A un metro e ottanta, Dahl poteva scherzare: "Sono un tipo perfettamente normale". Ma non c'era niente di ordinario in lui. Quando morì nel 1990 all'età di 74 anni, era l'autore per ragazzi più famoso al mondo. Nel 2021, Netflix ha acquistato i diritti sulle sue opere per circa mezzo miliardo di dollari.

Roald Dahl: Teller of the Unexpected, un nuovo lavoro del biografo letterario Matthew Dennison, rivela un uomo dai forti contrasti. "Mi piace che i cattivi siano terribili e che le brave persone siano molto buone", ha detto una volta Dahl.

Come altri titani della letteratura – mi vengono in mente Dickens e Kipling – conosceva la sofferenza. Così è stato con il piccolo Roald. Suo padre, un macellaio, morì nel 1920 quando Roald aveva tre anni, con il cuore spezzato dalla morte improvvisa della figlia Astri di 7 anni per appendicite. La madre di Dahl, che aveva "una grave mancanza di sentimento", secondo Dennison, lo mandò in una scuola privata locale. (A suo merito, gli raccontò anche racconti popolari norvegesi su streghe e foreste oscure.)

Lo ha ritirato all'età di 11 anni dopo aver scoperto che suo figlio era stato brutalmente bastonato. Nella sua autobiografia, Boy, Dahl scrisse che le lacrime delle percosse "si riversarono lungo le tue guance in rivoli e gocciolarono sul tappeto". Sua madre poi lo mandò in collegio. Anche lì è stato bastonato.

Se si deve credere a Boy, e perché non dovrebbe esserlo? - la prima fustigazione avvenne come punizione per un misfatto che rivelò l'oscura immaginazione del ragazzo. Una vecchia con "la bocca acida come un'uva spina verde" gestiva il negozio di dolciumi locale. Quando lei lo fece arrabbiare, Roald si imbatté in un topo morto e lo infilò in un barattolo di caramelle in modo che le sue dita potessero inciampare nei suoi resti mollicci.

Le origini di Willy Wonka possono essere ricondotte all'amore di Dahl per il cioccolato, qualcosa che nemmeno la punizione più severa potrebbe placare. Nel collegio di Dahl, grazie ad un accordo con Cadbury's, ogni bambino riceveva una piccola scatola marrone contenente otto barrette. Sognava di inventare nuovi cioccolatini. Lavorando a Londra da giovane, salvò la lamina argentata dalle barrette che mangiava ogni giorno dopo pranzo e le avvolse l'una attorno all'altra fino a renderle grandi come una pallina da tennis.

Dahl aveva anche un debole per i dolci per tutte le cose orribili. I suoi racconti e le sue sceneggiature gli hanno procurato prestigio molto prima che si dedicasse alla narrativa per bambini. In "Neck", una donna muore dopo essere stata incapace di liberare la testa da un buco in una scultura di Henry Moore. In "Lamb to the Slaughter", diretto da Alfred Hitchcock per il suo programma televisivo antologico di lunga data, una moglie fa a pezzi il marito con un cosciotto d'agnello congelato. Poi lo arrostisce e lo dà in pasto alla stupida polizia.

La vita di Dahl aveva le caratteristiche del film. Pilota di caccia della Royal Air Force durante la seconda guerra mondiale, si schiantò nel deserto libico e trascorse settimane cieco e immobile durante la convalescenza in ospedale. Tornato in volo, abbatté tre caccia tedeschi. Successivamente, assegnato come addetto militare a Washington, DC, svolse anche il ruolo di spia gentiluomo. Dopo aver trascorso il fine settimana ad Hyde Park con FDR, ha prontamente presentato un rapporto di 10 pagine alla sua ambasciata. Considerato da un ammiratore l'uomo più attraente della città, andò a letto con la regina dei cosmetici Elizabeth Arden e l'autrice Clare Boothe Luce.

Il romanziere CS Forester, creatore di Horatio Hornblower, ha contribuito a lanciare la sua carriera di scrittore. Walt Disney ha quasi trasformato il suo primo libro di fiabe per bambini in un film in tempo di guerra. Più tardi, Dahl sposò la star del cinema Patricia Neal e scrisse sceneggiature per due racconti di Ian Fleming molto diversi: Si vive solo due volte e Chitty Chitty Bang Bang.