Inviare i malati di cancro del BC negli Stati Uniti per cure triplicherà il costo

Dec 11, 2023

Lunedì il governo della Columbia Britannica ha annunciato che a partire dal 29 maggio invierà circa 50 pazienti affetti da cancro al seno e alla prostata ogni settimana negli Stati Uniti per cure. Amy Romer/The Globe and Mail

Secondo la provincia, mandare i malati di cancro del BC a sottoporsi a radioterapia negli Stati Uniti costerà alla provincia tre volte l'importo del trattamento a domicilio, escluse le spese di viaggio.

Il governo della Columbia Britannica ha annunciato lunedì che, a partire dal 29 maggio, invierà circa 50 pazienti affetti da cancro al seno e alla prostata a settimana – ovvero circa 2.400 pazienti all’anno – in due cliniche a Bellingham, nello stato di Washington, in risposta ai tempi di attesa a casa inaccettabili.

Il Ministero della Salute afferma che la maggior parte di questi pazienti riceveranno cinque frazioni di radioterapia, che costerebbero 3.854 dollari a domicilio, rispetto ai 12.277 dollari presso i centri oncologici privati ​​a Bellingham. Ciò non include altre spese come viaggio, alloggio e pasti per il paziente e l'assistente, che ammontano facilmente a migliaia di più. Il ministero afferma che sta stanziando fino a 39 milioni di dollari all’anno per l’iniziativa, di cui 5 milioni all’anno in caso di contingenza.

Ma gli esperti di politica sanitaria sostengono che sia ancora l’opzione migliore per fornire un rapido sollievo a un sistema sotto pressione.

Jason Sutherland, professore presso il Center for Health Services and Policy Research presso la School of Population and Public Health dell’Università della British Columbia, la cui ricerca si concentra sulla politica di finanziamento del sistema sanitario e sui risultati sanitari dei pazienti, ha affermato che il prezzo elevato dell’invio dei pazienti ci si può aspettare oltre confine.

"La provincia ha bisogno di una valvola di sfogo e probabilmente, proprio come sta facendo con i centri chirurgici privati ​​per indurli ad aumentare i volumi, probabilmente sta pagando loro un prezzo molto più alto del loro costo", ha detto il dottor Sutherland. (Un rapporto pubblicato la scorsa estate attraverso il Canadian Centre for Policy Alternatives ha rilevato che la provincia ha speso 393,9 milioni di dollari dal 2015-2016 esternalizzando procedure chirurgiche e imaging medico a cliniche private.)

"Immagino che Bellingham, essendo il più vicino possibile alla regione di Vancouver per un centro di cura del cancro, abbia qui un potere negoziale piuttosto forte."

L’invio di pazienti all’estero per cure non è una novità. Tra il 2018 e il 2020, BC ha inviato pazienti affetti da cancro a Bellingham per l’imaging medico poiché i centri oncologici di Victoria e Kelowna attendevano nuovi scanner PET CT. L’Ontario ha anche inviato pazienti a Buffalo, Detroit e Cleveland per radioterapia, trapianti di cellule staminali e altri trattamenti salvavita. Il Quebec ha inviato malati di cancro nel Vermont.

Ciò che è inaspettato è il volume di pazienti che vengono ora inviati a sud, ha affermato il dottor Sutherland. Il Globe and Mail ha riferito ampiamente dei crescenti tempi di attesa presso l'agenzia provinciale per il cancro, con dozzine di addetti ai lavori, tra cui quattro ex presidenti, che incolpano la crescente burocrazia e la scarsa pianificazione nel corso di molti anni per le sfide di capacità che deve affrontare oggi.

Nel 2021, l’88% dei pazienti in BC è stato in grado di iniziare la radioterapia entro quattro settimane – il punto di riferimento nazionale per il tempo massimo ritenuto appropriato di attesa – il che ha reso BC la provincia con le prestazioni più scarse in un paese in cui la media nazionale era del 97% cento. Nuovi dati interni ottenuti questa settimana da The Globe mostrano che questa percentuale è scesa al 77% questo mese.

Il dottor Sutherland ha detto che ci sono una serie di aspetti positivi nella soluzione temporanea.

"È un indicatore, in un certo senso, della scarsa prestazione del sistema sanitario che non è in grado di prendersi cura della popolazione assicurata dei residenti", ha affermato. "E, si spera, a medio e lungo termine si affrontano i problemi di incontro tra domanda e offerta, con centri per la cura del cancro e un numero adeguato di oncologi e tutti i servizi di supporto. Ma non possono farlo molto rapidamente, quindi questa è probabilmente la soluzione migliore possono fare. E non è male, perché è conveniente."

Damien Contandriopoulos, professore alla School of Nursing dell'Università di Victoria, la cui ricerca include processi di elaborazione delle politiche sanitarie, ha affermato che, sebbene i viaggi transfrontalieri e i costi associati abbiano senso data l'urgenza del trattamento del cancro, è preoccupato dalla mancanza di trasparenza dal governo sul motivo per cui è necessario.