Quali sono i rischi potenziali per la salute pubblica causati dall'inquinamento prodotto dalle aziende WNY?

Aug 18, 2023

Lo stabilimento di produzione Steel & O'Brien sulla Route 98 ad Arcade, giovedì 23 giugno 2022. (Derek Gee / Buffalo News)

Un produttore di parti metalliche nella contea del Wyoming, un'azienda di Cheektowaga che produce attrezzature per l'estrazione mineraria e la trivellazione, una fabbrica chimica di pneumatici nelle Cascate del Niagara e uno stabilimento di produzione di Batavia sono tra le strutture nel New York occidentale che rappresentano il maggior rischio potenziale per la salute pubblica a causa del inquinamento tossico che vomitano.

Steel & O'Brien Manufacturing ad Arcade nella contea del Wyoming ha ottenuto il "punteggio di screening del rischio" più alto del governo federale nella regione per gli impianti di produzione di rifiuti tossici, seguita da Derrick Corp. a Cheektowaga, Goodyear Tire & Rubber a Niagara Falls, Graham Corp. a Batavia e Western New York Energy a Medina nella contea di Orleans, secondo un'analisi di Buffalo News dei dati dell'Environmental Protection Agency.

L'EPA determina annualmente un punteggio di "Indicatori ambientali di screening del rischio" per le strutture monitorate attraverso il suo programma di inventario delle emissioni tossiche. Il punteggio considera non solo la quantità di sostanze chimiche tossiche emesse da una struttura, ma anche la tossicità di tali sostanze chimiche e la dimensione della popolazione che potenzialmente potrebbe inalarle o entrare in contatto con esse.

I punteggi si basano sui dati sulle emissioni in aria, acqua e suolo che le aziende sono tenute a segnalare all'EPA.

Steel & O'Brien produce valvole e raccordi sanitari per ristoranti e aziende farmaceutiche. Nel processo di produzione, ha prodotto 87.842 libbre di rifiuti di nichel e cromo.

La maggior parte di questi inquinanti tossici sono stati catturati e trasferiti fuori sito per il trattamento, il riciclaggio o lo smaltimento. Ma l’azienda ha anche riferito di emissioni nell’aria in loco di 4.066 libbre di nichel e cromo, che in una forma è un noto cancerogeno altamente tossico.

I bassi edifici industriali dell'azienda sulla Route 98 risalgono a Clear Creek, appena a sud del villaggio di Arcade.

I rilasci, consentiti dai permessi statali e federali, portano il punteggio di screening del rischio per Steel & O’Brien a 234.422 – più di 3.000 volte il punteggio medio per l’industria dei metalli fabbricati a livello nazionale, secondo i dati EPA del 2020, i più recenti disponibili. Il punteggio di Steel & O'Brien è stato inoltre il 39° più alto tra 2.570 stabilimenti dell'industria dei metalli fabbricati negli Stati Uniti

Steel & O'Brien non hanno risposto alle richieste di commento di The News.

I vicini di Cheektowaga ignari

Derrick Manufacturing Corp. in Duke Road a Cheektowaga ha ottenuto il successivo punteggio di screening del rischio più alto nella parte occidentale di New York con 52.186, con le emissioni di cromo, nichel e tricloroetilene che ne rappresentano la maggior parte. Derrick produce attrezzature utilizzate nell'industria mineraria, di trivellazione e in altri settori. Il suo punteggio è stato il 28° più alto su 858 fabbriche di macchinari negli Stati Uniti

La fabbrica è circondata da arbusti ben curati in un'area fortemente commerciale. Il centro commerciale Walden Galleria si trova vicino a ovest, la Cheektowaga Central High School a nord e un quartiere di ranch unifamiliari in mattoni e graziosi cortili a nord-est, in direzione di una brezza calda e costante in un pomeriggio di metà giugno.

Il complesso Derrick Corp. a 590 Duke Rd. a Cheektowaga, martedì 14 giugno 2022. (Derek Gee / Buffalo News)

Cinque proprietari di case che vivono nel raggio di mezzo miglio dall'impianto hanno affermato di non essere a conoscenza di ciò che l'azienda produceva o di quali sostanze chimiche rilasciava.

Cyprian Mbeke si è trasferito in Goering Avenue circa due anni fa e "non ha mai notato nulla" per quanto riguarda gli odori o qualsiasi cosa che possa indicare un'esposizione chimica.

Semmai, ha detto, "pensiamo che questo ambiente sia bello rispetto al quartiere da cui proveniamo".

Ma Mbeke e altri residenti hanno detto che volevano maggiori informazioni sulle emissioni di Derrick.

Un portavoce della Derrick Corp. ha affermato in una dichiarazione scritta che le emissioni di cromo nell'aria sono generate dalla saldatura di normali acciai inossidabili e che i rilasci di tricloroetilene sono il risultato dell'applicazione di una colla di gomma nei processi di produzione.