Perché i primati si masturbano così tanto? Uno studio traccia le origini della sculacciata della scimmia

Jan 08, 2024

Dare piacere ai propri genitali è una pratica molto diffusa tra gli animali, ma i primati (compreso l'uomo) sono particolarmente predisposti ad un po' di amor proprio. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le nostre mani sono molto più adatte a questo atto rispetto agli arti della maggior parte delle altre creature, ma i biologi sospettano che ci sia molto più di questo. Un nuovo studio non risolve davvero la questione, ma fornisce molti più dati che confermano che la passione per le sculacciate delle scimmie è qualcosa a cui le scimmie e le scimmie stesse sono parziali.

In un certo senso non è difficile capire perché gli animali soffocano il pollo: è una bella sensazione. Ciò, tuttavia, non ha impedito ai biologi evoluzionisti di scervellarsi su questo argomento. Come osserva un articolo in Proceedings of the Royal Society B: "Non aumenta direttamente le prospettive di sopravvivenza e, per definizione, avviene escludendo i partner riproduttivi, comportando costi in termini di tempo, attenzione ed energia".

A meno che non ci sia qualche beneficio evolutivo, sostengono gli evoluzionisti più rigorosi, i segaioli avrebbero dovuto avere meno probabilità di trasmettere i loro geni rispetto a quelli più astinenti, portando nel corso di molte generazioni la pratica a diventare rara. Considerando ciò che rivela una visita allo zoo, o talvolta al mare, si sostiene che ci deve essere qualcosa che mantiene in voga il DJ al piano di sotto.

Il documento delinea diverse spiegazioni concorrenti. Secondo una teoria, una piccola marcia del pinguino può effettivamente aumentare le possibilità di diventare genitori. Una versione propone che la masturbazione rilasci lo sperma oltre la data di scadenza, lasciando solo il carico più fresco per i futuri partner. Un'altra ipotesi sostiene che i maschi subordinati debbano farla finita velocemente con qualsiasi femmina ricettiva, per non essere interrotti da qualcuno più dominante. L'adescamento della pompa, per così dire, potrebbe aiutare questo processo.

L'eccitazione modifica il pH del tratto vaginale, il che può aumentare le possibilità di riuscita dell'inseminazione e l'orgasmo può anche aiutare gli spermatozoi a raggiungere l'ovulo. Di conseguenza, tra le specie in cui le femmine non hanno molta scelta su chi accoppiarsi, quando una femmina trova un partner che le piace, un po' di autostimolazione post-copulatoria potrebbe aumentare le possibilità che sia lui a generare i suoi figli.

In alternativa, l’ipotesi dell’evitamento degli agenti patogeni propone che il lavaggio regolare dei genitali aiuti a prevenire le infezioni trasmesse sessualmente.

Altri sostengono che questi siano preda dell’errore secondo cui ogni comportamento deve avere un beneficio evolutivo. Forse la masturbazione è solo un sottoprodotto di quanto sia piacevole il sesso in coppia – qualcosa il cui valore evolutivo non è in discussione – e non è abbastanza dannoso da essere selezionato contro.

Nonostante tutte queste teorie, gli autori dello studio notano: "C'è poca ricerca comparativa sistematica su questo comportamento", qualcosa che hanno deciso di correggere.

Utilizzando 246 articoli pubblicati e questionari rivolti a 150 primatologi e guardiani dello zoo, la dottoressa Matilda Brindle dell'University College di Londra e i coautori hanno esaminato quali specie sono state avvistate dandosi una mano. Hanno poi testato questi risultati rispetto alle previsioni basate su varie spiegazioni.

Ad esempio, alcune ipotesi prevedono che dovremmo vedere molta più masturbazione negli animali in cui le femmine hanno più partner rispetto alle specie monogame. Altri presumono che il sesso sicuro definitivo sia più comune tra coloro che sono inclini alle infezioni batteriche.

Lo studio rivela che la masturbazione è profondamente radicata nell'albero genealogico dei primati e molto probabilmente era un passatempo dell'ultimo antenato comune delle scimmie. Altri primati sono meno parziali, suggerendo che potrebbe essersi evoluto dopo che ci siamo separati dai lemuri e dai lori, questi ultimi forse essendo stati lenti ad adottare. Ciò indica che i benefici evolutivi sono almeno una parte della storia.

Le segnalazioni di maschi che si masturbavano erano più comuni rispetto a quelle femminili, ma Brindle ha detto a IFLScience: "Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la masturbazione e l'eccitazione femminile sono più difficili da individuare rispetto ai maschi, ma riflette anche il fatto che, storicamente, il comportamento sessuale e la morfologia femminile sono stati meno buoni". -studiati rispetto ai maschi, quindi i dati non erano disponibili in letteratura."