Le tempeste invernali mettono alla prova i progressi di East Bay sulle linee fognarie che perdono

Apr 10, 2023

È stato un periodo difficile per le acque reflue nella zona urbana di East Bay. Le forti piogge di quest'inverno hanno messo alla prova la capacità del sistema di acque reflue, in gran parte sotterraneo.

A ciò si aggiunge ciò che alcuni esperti di acque reflue ritengono sia un effetto collaterale pandemico di tubi intasati dovuto a un aumento delle salviette nel sistema, che porta a perdite di liquami. Uno strumento igienico-sanitario onnipresente per il COVID-19, le salviette di carta pre-inumidite non sono pensate per essere gettate nei WC, come i pannolini e i prodotti per l'igiene femminile. In particolare, Oakland ha identificato le salviette come colpevoli di numerosi traboccamenti di liquami negli ultimi anni, in linea con il COVID-19.

Ma le forti piogge, le radici degli alberi e il grasso da cucina, noto nel gergo delle acque reflue come FOG (grassi, oli e grasso), sono ancora i principali colpevoli che mettono a dura prova la capacità delle comunità di East Bay di contenere i liquami mentre scorrono dall’edificio all’impianto di trattamento.

L'acqua nel terreno saturo di pioggia penetra nei tubi fognari attraverso fessure e rotture. Quanto più intensa è la pioggia, tanto maggiore è il volume delle acque sotterranee nelle tubazioni, con conseguenti straripamenti nelle strade e nelle fogne. Gli zoccoli peggiorano le cose, causando crepe e rotture.

Inoltre, alcune persone collegano illegalmente gli scarichi del tetto o le pompe del pozzetto del seminterrato alle linee fognarie, aggiungendo ai tubi fognari volumi d'acqua nei giorni di pioggia.

Le acque reflue fuoriescono anche attraverso tubi rotti, diffondendosi nel suolo e nelle falde acquifere. La gravità di solito lo trasporta a valle nei bacini idrografici o nella baia.

Nel gergo delle fognature, queste sollecitazioni sui tubi sono chiamate I & I: infiltrazioni, dalle acque sotterranee, e afflusso di acqua piovana, da collegamenti illegali, entrambi riconosciuti come le principali cause di guasto del sistema.

Ciò è stato sorprendentemente evidente nel secondo giorno più piovoso nella Bay Area da quando i livelli di pioggia furono registrati per la prima volta nel 1849: 31 dicembre 2022. Tre buchi di manutenzione EMBUD sono straripati in questa giornata insolitamente tempestosa, di cui uno a Berkeley, a Page e Second Street.

Gli altri due, entrambi gestiti anch'essi da EBMUD, erano ad Albany lungo la Eastshore Highway e ad Alameda tra Broadway e Clement Avenue.

Durante la stessa pioggia intensa, l’azienda ha anche rilasciato nella baia 4,7 milioni di galloni di acque reflue parzialmente trattate da strutture di tracimazione, chiamate strutture per il tempo umido, a Oakland e Alameda nell’estuario di Oakland – una misura adottata per alleviare la pressione quando i sistemi sono sovraccarichi.

Questi rilasci sono probabilmente violazioni delle leggi statali e federali sull'acqua e l'EBMUD verrà citato, dicono le fonti, ma questo è un processo che può richiedere anni.

Oltre alle infrastrutture fognarie dell’EBMUD, le città possiedono e mantengono i propri sistemi. E le precipitazioni di quest'inverno hanno messo a dura prova anche loro. Oakland in particolare, come mostrano i dati, è stata duramente colpita.

Il sistema delle acque reflue dell'EBMUD è essenzialmente un enorme imbuto sotterraneo. Le acque reflue generate negli edifici viaggiano attraverso condutture private, chiamate fognature laterali, alle condutture cittadine, di solito sotto le strade, ai massicci tubi intercettatori dell'EBMUD che corrono lungo la costa della baia di San Francisco, e infine al suo impianto di trattamento vicino al terminale del Bay Bridge.

Le pompe lungo il percorso aiutano a spostare i flussi. I fori di manutenzione consentono ai lavoratori l'accesso ai tubi.

In quel piovoso 31 dicembre 2022, Oakland ha segnalato otto traboccamenti significativi di liquami (definiti come quelli che hanno raggiunto la superficie e/o non sono mai stati contenuti) dai suoi tubi. La città di Berkeley se la cavò meglio, non segnalando quel giorno alcun traboccamento di liquami nel suo sistema. Solo il buco della manutenzione dell’EBMUD a West Berkeley è straripato.

Le fuoriuscite o le perdite di liquami (solitamente chiamate "SSO" per traboccamenti di liquami sanitari) su terreni pubblici devono essere segnalate al California Water Resources Control Board, che condivide le informazioni su una mappa pubblica online.

La segnalazione delle perdite di liquami nelle proprietà private è facoltativa. Ma quando questi dati vengono riportati, vengono anche mappati.

Abbiamo contattato più volte la città di Oakland, a partire da un paio di settimane fa, per ulteriori informazioni e non abbiamo ricevuto risposta.

Per molti osservatori delle acque reflue di East Bay, qualsiasi perdita oggi avrebbe potuto essere molto peggiore. Questo perché l'EBMUD e i suoi clienti nel settore delle acque reflue sono in parte in un piano di miglioramento delle acque reflue ordinato dal tribunale, dopo decenni di inquinamento della baia.