L'ex astronauta della NASA Steven Nagel muore a 67 anni

Nov 03, 2023

L'astronauta della NASA Steven Nagel, che ha volato quattro missioni dello Space Shuttle, è morto giovedì (21 agosto). Aveva 67 anni.

Steven Nagel è morto dopo una lunga battaglia contro il cancro, ha dichiarato su Facebook l'Associazione degli esploratori spaziali. L'organizzazione internazionale, alla quale Nagel apparteneva, comprende più di 350 uomini e donne che hanno volato nello spazio.

Nagel si unì al corpo degli astronauti nel 1978 con il primo gruppo di tirocinanti della NASA selezionati per il programma dello Space Shuttle. Sebbene fosse stato scelto per pilotare l'orbiter, il suo primo volo fu come specialista di missione, una posizione generalmente assegnata a scienziati e ingegneri.

"Volevo davvero volare come pilota, quindi in quel momento, poiché non c'era alcuna spiegazione, mi chiedevo: 'Mi stanno dicendo che non sono abbastanza bravo per volare come pilota?'", ha detto Nagel a un'intervista. Intervistatore della NASA sul suo incarico nel 1985 all'equipaggio STS-51G dello shuttle Discovery. "Niente contro gli specialisti di missione. Scambierei il mio ruolo di pilota per diventare uno specialista di missione e fare una [passeggiata spaziale], certamente, ma è solo 'Cosa stanno cercando di dirmi qui?'"

"Ma penso che in realtà la nostra classe fosse molto numerosa, e stanno arrivando al punto in cui penso che [loro] probabilmente volessero farci volare tutti, e questo era un modo per farlo un po' più velocemente, ", ha ricordato Nagel. [7 primati degli astronauti dello Space Shuttle]

La prima settimana di Nagel in orbita terrestre includeva il contributo al dispiegamento di tre satelliti per comunicazioni per AT&T, Messico e Organizzazione araba per le comunicazioni satellitari, nonché una piattaforma di volo libero dedicata ad esperimenti di astronomia e un esperimento per l'Iniziativa di difesa strategica del Dipartimento della Difesa (colloquialmente nota come "Guerre Stellari").

Il turno di Nagel al posto di pilotaggio è arrivato durante il suo secondo volo.

Nagel fu lanciato alla fine di ottobre 1985 come parte dell'equipaggio di otto membri della STS-61A a bordo dello Space Shuttle Challenger. Il volo durato una settimana, che stabilì il record ancora esistente per il maggior numero di persone lanciate e atterrate sulla stessa navicella spaziale, fu anche la prima missione shuttle ad essere finanziata e diretta da un'altra nazione: l'ex Germania Ovest, che supervisionava l'Unione Europea. Modulo Spacelab costruito nel vano di carico del Challenger.

"Non avere un manager statunitense ha reso tutto più complesso, ma vedo che la missione è stata una specie di introduzione alla stazione spaziale", ha detto Nagel a un intervistatore della NASA nel 2002. "Forse in un certo senso uno Spacelab è una specie di mini stazione spaziale. Stai facendo un lavoro scientifico, ma la tua stazione spaziale è all'interno della navetta e rimani lassù, nel nostro caso, per una settimana. "

Come pilota della missione, Nagel non ha avuto molto a che fare con i 75 esperimenti condotti all'interno dello Spacelab, ma ciò ha lasciato il tempo per osservare il pianeta sottostante.

"Scherzando, ho detto che tutto quello che ho fatto nella seconda missione è stato spurgare le celle a combustibile, scaricare l'acqua, scattare foto e preparare i pasti per l'equipaggio. Non avevo alcuna responsabilità per eventuali esperimenti nel retro, quindi li stavamo aiutando il più possibile. potremmo", ha detto Nagel a un intervistatore della NASA nel 2002.

"L'equipaggio dell'orbiter ha avuto il tempo di guardare fuori dalla finestra", ha osservato Nagel. "Quindi è stata solo una miniera d'oro di osservazioni della Terra. È stato grandioso."

La missione STS-61A fu l'ultimo volo riuscito dello shuttle Challenger prima che l'orbiter e l'equipaggio della missione 51L venissero dispersi in volo nel gennaio 1986. Nagel assistette allo sfortunato lancio da una sala conferenze al Johnson Space Center di Houston, ma non fu prontamente inviato in Florida per assistere nel recupero dei detriti della navetta.

Ha poi rappresentato l'Ufficio Astronauti nello sforzo della NASA di sviluppare un sistema di fuga dell'equipaggio per migliorare la sicurezza degli orbitanti. Inizialmente, l'idea era quella di utilizzare un metodo di estrazione alimentato da un razzo, ma alla fine è stato adottato un palo estensibile più semplice.

"Questo è stato il mio periodo migliore alla NASA, in realtà", ha dichiarato Nagel. "Non ho mai fatto niente di più appagante di quei due anni, a dire il vero, nemmeno volare."

"Questo era meglio, perché tutti erano così concentrati nel far volare di nuovo lo shuttle", ha osservato.