Iwi accoglie con favore la prova di una nuova pompa di inondazione che consente ai pesci autoctoni un passaggio sicuro

Jun 30, 2023

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Roimata Minhinnick di Ngāti Te Ata sul posto presso la stazione di pompaggio di Mangawhero. Foto/fornito

Quando il Consiglio regionale di Waikato ha detto a Ngāti Te Ata che voleva mettere lo scarico di una nuova pompa fish-friendly sul terreno degli iwi, sono saltati subito a bordo.

"Come iwi e come proprietario terriero, è stata un'attrazione immediata a causa del kaupapa", afferma Roimata Minhinnick di Ngāti Te Ata.

La stazione di pompaggio Mangawhero si trova ad Aka Aka, sul lato orientale del fiume Waikato, nel nord di Waikato, a circa 7 km dalla città di Waiuku. L'acqua pompata attraverso la stazione entra in un lago situato nella proprietà di 10 ettari dell'iwi prima di confluire nel fiume Waikato. Il sito è adiacente ad un vecchio Ngāti Te Ata pa.

La nuova pompa a vite fa parte di Pathways to the Sea, un programma di ricerca e sviluppo strategico del consiglio regionale per aiutare a gestire gli ostacoli delle pompe di piena al passaggio dei pesci e che porterà allo sviluppo di una strategia regionale per il passaggio dei pesci.

"Poco prima del lockdown, abbiamo trasformato il lago in una riserva di tonni [anguille] perché non riuscivamo a trovare tonni nei luoghi tradizionali, incluso il Mangawhero awa, e quelli che abbiamo trovato erano piccoli", dice Roimata.

"Pensavamo che ci fosse un problema qui e che forse una riserva avrebbe aiutato.

"La vecchia pompa impediva la migrazione dei tonni, quindi non siamo sorpresi della loro carenza nel lago.

"Quando siamo stati contattati dal WRC per esplorare la possibilità di lavorare insieme per sostituire la vecchia pompa con una che ne permettesse la migrazione, è stato un gioco da ragazzi.

"Sappiamo che la nuova pompa è un successo all'estero, anche se i test sono stati limitati alle dimensioni delle anguille all'estero, che sono più piccole."

Il Consiglio regionale di Waikato ha ricevuto 4,48 milioni di dollari da Kanoa – Unità regionale per lo sviluppo economico e gli investimenti, amministrata dal Ministero delle imprese, dell'innovazione e dell'occupazione, per l'ammodernamento di cinque pompe nei bacini idrografici di Waikato per consentire il passaggio sicuro a valle dei pesci autoctoni.

Ciò include lo sviluppo di un programma di monitoraggio per testare il successo della pompa a vite da 10 metri per 1,6 metri, costruita nei Paesi Bassi e installata dopo una cerimonia culturale di Ngāti Te Ata nel luglio dello scorso anno.

Se la pompa si dimostrerà efficace, questa tecnologia potrebbe avere vantaggi significativi per le popolazioni di tonni nei bacini di pompaggio in tutta la Nuova Zelanda.

Niwa ha marcato centosessantaquattro anguille corte prima della stagione migratoria, che di solito inizia intorno all’inizio di febbraio.

Una rete a calza è stata fissata all'uscita della pompa Mangawhero per catturare eventuali pesci che passano, e sul sito è installato un sistema di transponder passivo integrato (PIT) per valutare il comportamento del tonno contrassegnato alla pompa.

Tutti i pesci catturati verranno misurati e controllati per eventuali lesioni.

Il tonno sano verrà rilasciato a valle, per entrare in sicurezza nel lago Ngāti Te Ata e avere accesso al mare.

Storicamente, Ngāti Te Ata ha sviluppato sofisticate pratiche sostenibili di contenimento, cattura e lavorazione del tonno.

Roimata afferma che il progetto Mangawhero del comune è stata un'opportunità per i giovani di Ngāti Te Ata di mettersi in gioco e imparare a prendersi cura del proprio ambiente, come kaitiaki.

"Siamo interessati non solo a ripristinare il numero dei tonni, ma a migliorare la qualità dell'acqua nel bacino e a rivitalizzare l'ambiente.

"Faremo alcune piantumazioni ripariali intorno al lago, collaborando con il Te Whangai Trust a Pukekohe che aiuta i giovani in circostanze difficili a rimettersi in piedi e consente alle scuole di essere coinvolte".

Michelle White, project manager di Pathways to the Sea, afferma che il problema del passaggio dei pesci non è esclusivo del Waikato, "ma disponiamo del maggior numero di pompe di inondazione in Nuova Zelanda, e quindi capire come possiamo evitare, rimediare o mitigare l'impatto di queste risorse hanno sui nostri pesci autoctoni è una priorità per il nostro consiglio."

Il comune sta inoltre collaborando con MacEwans Pumping Systems e Callaghan Innovation per sviluppare una pompa fish-friendly in grado di sostituire le pompe assiali MacEwans PPF esistenti, ampiamente diffuse in Nuova Zelanda, senza la necessità di apportare modifiche alla struttura civile delle stazioni di pompaggio.