Il giudice della contea di Wayne respinge la causa che incolpa GLWA per le inondazioni del 2021

Apr 08, 2023

Un giudice della contea di Wayne ha respinto tutte le richieste relative a un'azione legale collettiva che incolpava la Great Lakes Water Authority per i danni causati dalle inondazioni dell'estate 2021 a Detroit, Dearborn e Grosse Pointes.

Due forti temporali estivi hanno scaricato più di 9 pollici di pioggia – 6 pollici nella prima tempesta, il 25-26 giugno 2021, e 3,4 pollici nella seconda, tre settimane dopo – su parti della metropolitana di Detroit, lasciando migliaia di scantinati e strade allagate. In alcune zone le strade erano impraticabili e le auto venivano abbandonate sulle autostrade allagate.

I danni più intensi si sono verificati a Inkster, nelle parti meridionali di Dearborn, nella città di Detroit e nelle comunità di Grosse Pointe, con un generale intensificarsi più a est. Secondo il rapporto GLWA, i lati est e sud di Detroit sono stati i più colpiti, compresi i quartieri di Jefferson Chalmers e Cornerstone Village.

La sentenza emessa all'inizio di marzo dal giudice della corte circoscrizionale della contea di Wayne, Annette Berry, si basava sull'immunità governativa. Berry ha accolto la mozione di archiviazione della GLWA, alla quale si sono uniti gli altri imputati: il dipartimento idrico e fognario di Detroit, il distretto sanitario di Southeast Macomb, nonché le città di Grosse Pointe Shores, Grosse Pointe Farms, Grosse Pointe Park e Harper Woods.

L'opinione di Berry ha rilevato che i guasti del sistema GLWA hanno aggravato in una certa misura i backup idrici, ma non c'erano prove che dimostrassero che i backup non si sarebbero altrimenti verificati con l'aumento del volume dell'acqua.

"Sebbene la Corte riconosca l'entità del danno derivante dall'uragano del 25-26 giugno 2021 e, alla luce delle prove presentate in relazione a questa istanza, la probabilità che esso si ripeta, la Corte non può piegarsi al 'tipo di pressione idraulica che fa sembrare dubbio ciò che prima era chiaro e trova responsabilità laddove è prevista l’immunità," ha scritto Berry. "I querelanti non possono stabilire un'eccezione all'immunità governativa e gli imputati sono immuni da azioni legali."

Paul Doherty, che rappresentava più di 600 persone nella causa collettiva che hanno subito danni dall'alluvione, ha detto che non sono stati in grado di ottenere alcun documento o condurre alcuna deposizione prima che Berry archiviasse il caso, qualcosa che non aveva mai visto accadere prima nella sua vita. 30 anni da avvocato.

"Non so come spiegarlo se non che il giudice ha accettato l'argomentazione secondo cui si trattava di una pioggia storica e nessun sistema fognario avrebbe potuto gestirla", ha detto Doherty. "Ogni sistema fognario sembrava gestirlo diversamente da quelli serviti da Conner Creek e Freud sul lato est."

In una dichiarazione, la GLWA ha affermato di riconoscere l'importanza del contenzioso e di apprezzare l'attenta considerazione della corte, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente perché altri casi relativi a questa inondazione non sono stati ancora decisi.

La GLWA ha pubblicato uno studio di 800 pagine sull'impatto delle tempeste e sulle lezioni apprese, ma i funzionari hanno stabilito che qualsiasi pioggia superiore a 1,7 pollici all'ora porterebbe a "inondazioni inevitabili".

Perché Metro Detroit è impreparata alle grandi tempeste

L’indagine sulle inondazioni ha rilevato che alcune delle inondazioni a livello superficiale e i sostegni nel seminterrato erano inevitabili perché la quantità di pioggia durante la tempesta del giugno 2021 era superiore a quella che il sistema era stato progettato per gestire, secondo il rapporto GLWA. Ma secondo il rapporto, alcune delle inondazioni avrebbero potuto essere ridotte se il sistema di raccolta delle acque reflue avesse funzionato correttamente.

GLWA ha dichiarato a luglio che avrebbe negato tutte le richieste di risarcimento danni ricevute in relazione alle inondazioni estive perché non è responsabile per i danni. L'agenzia ha affermato che gli enti pubblici sono responsabili del ristagno delle acque reflue in un seminterrato solo se un difetto nel sistema di smaltimento delle acque reflue è stata la causa principale e ha provocato danni materiali o lesioni fisiche.

Berry ha scritto a suo avviso che Doherty non è riuscita a dimostrare l'esistenza di un difetto, che Detroit possedeva l'autorità legale per correggere eventuali difetti, che Detroit era a conoscenza dei difetti e che gli imputati erano la causa sostanziale dell'inondazione.