Il lutto in Elden Ring: la mia ricerca della conclusione in The Lands Between

Nov 17, 2023

"Devo dire che Elden Ring diventa molto meno divertente alla fine."

Il 24 maggio 2022, il mio amico Andrew Thomas mi ha contattato tramite la chat di Facebook con quel messaggio. Mentre io avevo stipato la maggior parte del gioco in un'unica frenetica settimana di febbraio per recensirlo in vista del lancio, Andrew si dedicava a esso con disinvoltura e mi inviava le sue osservazioni lungo il percorso.

Ho venerato l'opinione di Andrew sui giochi. Lui stesso era un creatore di videogiochi che aveva sviluppato due titoli: un gioco di labirinti controllati dal movimento chiamato Roll Control e una versione stravagante di Devil Daggers intitolata Shillelagh - quindi parlavamo spesso di game design. Amava separare i giochi in modo costruttivo e adorava soprattutto la serie Souls.

Mentre analizzavamo per un'ora i difetti fatali del gioco, provavo un senso egoistico di rivendicazione. La mia interpretazione critica di Elden Ring mi ha fatto sentire un outsider mentre i colleghi lo salutavano come un capolavoro generazionale. Ero appena diventato un cinico scontroso? La critica condivisa di Andrew mi ha rassicurato che non l'avevo fatto, sciogliendo mesi di silenziosa insicurezza nel giro di un'ora.

Quella è stata una delle ultime conversazioni che ho avuto con lui. Una settimana dopo, il 1° giugno, venne investito e ucciso da un SUV a Brooklyn. Non avrebbe mai finito Elden Ring.

La morte improvvisa di Andrew ha lasciato una brutta macchia nera sulla fine di una vita bellissima piena di potenziale illimitato. Mentre lottavo per affrontare il mio dolore, sullo sfondo si profilava l'ultima conversazione su Elden Ring. Non mi dispiaceva che non riuscisse mai a finire la partita, anzi, forse era meglio che non lo facesse. Ma più lottavo per trovare un senso di chiusura, più vedevo che la maestosità e la tragedia di Elden Ring rispecchiavano la vita di Andrew, fino alla fine. Entrambi i viaggi si intrecciano come le radici dell'iconico e onnipresente Erdtree del gioco, e questa realizzazione mi ha dato nuovi modi per comprenderli entrambi.

Elden Ring si apre con una tensione tranquilla. Dopo uno sfortunato combattimento contro un boss contro un potentissimo Progenie Innestato, il mio eroe Appannato si sveglia a faccia in giù in una grotta umida. Attraverso una serie di corridoi tetri familiari ai fan di Dark Souls, poi salgo su un ascensore, che inizia a salire attraverso un passaggio buio come la pece. È come se stessi attraversando un canale del parto, del tutto incerto su cosa mi aspetta la vita dall'altra parte.

In cima non ho altra scelta che salire una rampa di scale verso una porta di metallo. Con un forte sussulto lo sollevo dal basso e si apre con un tonfo. Una volta varcata la soglia, il mio intero mondo cambia.

Le squallide trame di pietra che sembravano avvicinarsi a me scompaiono dietro di me mentre entro in un'ondata di verde e oro a perdita d'occhio. Sullo schermo lampeggia un intertitolo che mi introduce alla mia nuova casa: Limgrave.

Questo è il momento di contrasto che rende l'apertura di Elden Ring così mozzafiato. Un preludio claustrofobico trasforma un'introduzione abbastanza standard in un mondo aperto in una rivelazione. Sono uscito dalle catacombe e ora mi trovo sull'orlo della libertà, come un sedicenne con la patente nuova di zecca e il serbatoio pieno di benzina. È uno spettacolo paralizzante e i giocatori potrebbero sentire il loro pollice staccarsi dallo stick di controllo per un momento mentre il paesaggio pittorico li inonda. Le colline si estendono a perdita d'occhio e un enorme albero dorato, l'Erdtree, pende sopra la tua testa, lasciandoti a chiederti quanto altro di The Lands Between si estenda dietro di esso.

Non sai quali avventure ti aspettano dall'altra parte di quella porta, ma in quel momento il mondo sembra illimitato. Potrebbe esserci una fine a tutto ciò?

Ero amico di Andrew da così tanto tempo che non saprei dirti quando ci siamo incontrati per la prima volta. Ad un certo punto, avevo cominciato a dire alla gente che era in quarta elementare, il che sembrava abbastanza lontano da non consentire a nessuno di noi di verificarci a vicenda. Dopo la sua morte, avrei scoperto di aver svenduto la durata della nostra amicizia. Sua madre ricordava la storia di lui che tornava a casa dall'asilo e le raccontava di questo ragazzo simpatico che aveva incontrato, Giovanni. (Ehi, ho detto che rispettavo il suo giudizio sui giochi, non sulle persone.)